Wie is José Capilla, de hydrogeoloog aan het hoofd van de UPV?

José Esteban Capilla Romá werd in 1961 geboren in Valencia. In zijn geboortestad doorliep hij zijn hele ingenieursopleiding: in 1986 studeerde hij af als bouwkundig ingenieur (wegen, kanalen, havens) aan de UPV, waar hij in 1989 ook promoveerde.

Zijn loopbaan kreeg al snel een internationale dimensie. In 1995 en opnieuw in 1998 was hij gastonderzoeker in Stanford, voordat hij tussen 1999 en 2000 gasthoogleraar werd aan het MIT. Die periodes voedden een specialisatie die hem is blijven vergezellen: hydrogeologische modellering en de studie van de impact van klimaatverandering op waterbronnen, een vakgebied waarvan de urgentie nu ten volle blijkt in een regio als Valencia, hard getroffen door de DANA.

Terug bij de UPV leidde hij van 2009 tot 2013 het Instituut voor Water- en Milieutechniek, en was hij van 2013 tot 2021 vicerector onderzoek. In 2024 kende de Universidad Simón Bolívar hem een eredoctoraat toe.

Op 12 februari 2025 werd hij met 65,17% van de stemmen herkozen als rector van de UPV, een duidelijke uitslag die zijn mandaat versterkt. Onder zijn leiding beschikt de UPV voor 2026 over een begroting van 457 miljoen euro, een stijging van 7,1%.

In zijn afsluitende toespraak voor het academisch jaar 2025-2026 verklaarde hij: "en un contexto occidental marcado por una polarización creciente y señales preocupantes de retroceso democrático, conviene recordar que la democracia no consiste en que unos se impongan definitivamente sobre otros, sino en construir espacios de convivencia entre personas que piensan de forma distinta" ("in een westerse context van toenemende polarisatie en zorgwekkende tekenen van democratische achteruitgang is het goed te herinneren dat democratie niet betekent dat de een de ander definitief overwint, maar dat er ruimtes van samenleven worden gebouwd tussen mensen die anders denken").

Over de internationale strategie van zijn instelling: "Las universidades que quieren ser excelentes son internacionales o no lo serán nunca. Hay que apuntar hacia China, es estratégico" ("Universiteiten die uitmuntend willen zijn, zijn internationaal, of ze zullen het nooit worden. We moeten op China mikken, dat is strategisch").

Fotocredit: foto van Jarmijo-upv, licentie CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.