De huerta van Valencia: wat het is, de wet en of je er kunt wonen

De huerta van Valencia is de landbouwzone rond de stad, ongeveer 23.000 hectare in de strikte definitie volgens de universitaire leerstoel Horta-Valencia van de Universiteit van Valencia, sinds 2019 door de FAO erkend als Belangrijk Landbouwerfgoed van de Wereld. Je kunt er wonen, maar sterk gereguleerd door de wet: een minimaal perceel van één hectare, een bebouwbaar oppervlak van maximaal 2% van het terrein, en een verbod om bestaande woningen uit te breiden, behalve de uitzonderingen die in 2025 per decreet zijn ingevoerd.

Wat moet je in het kort weten over de huerta?

De historische huerta beslaat ongeveer 23.000 hectare in 40 gemeenten; met de uitgebreide zone meegerekend komt de oppervlakte op bijna 63.000 hectare, volgens de Consell de l'Horta de València. Ze is sinds 2019 door de FAO erkend als Belangrijk Landbouwerfgoed van de Wereld en telt ongeveer 6.000 landbouwbedrijven, vaak kleiner dan één hectare. Het Tribunal de las Aguas, dat sinds de islamitische periode irrigatieconflicten beslecht, staat sinds 2009 op de Unesco-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. De beschermingswet van 2018 is gewijzigd door een decreetwet van 4 februari 2025, bekrachtigd door de Corts Valencianes op 20 februari 2025, die de Consell de l'Horta afschafte en uitzonderingen op bouwen opende. De DANA van 29 oktober 2024 trof 21.137 hectare gewassen, voor ongeveer 1.380 miljoen euro aan landbouwschade, volgens de Valenciaanse pers. In 2026 staan er nog maar 58 traditionele barracas overeind, tegenover bijna 2.000 die in het kadaster van 1929 waren geteld, volgens Cope.

Wat is de huerta van Valencia precies?

De huerta is een geïrrigeerd landbouwlandschap van ongeveer 1.200 jaar oud, ontstaan met de islamitische verovering in de vroege middeleeuwen, die rond Valencia een dicht netwerk van irrigatiekanalen (acequias) en stuwen (azudes) aanlegde, volgens UNRIC en de leerstoel Horta-Valencia van de Universiteit van Valencia. Een deel van dat netwerk werd gevoed door de Turia, waarvan de oude bedding die door de stad liep vandaag het Turiapark is. De definitie varieert naargelang de gekozen begrenzing: de historische zone die door het Tribunal de las Aguas en de Acequia Real de Moncada wordt geïrrigeerd beslaat ongeveer 23.000 hectare in 40 gemeenten, terwijl een tot 44 gemeenten uitgebreide definitie de oppervlakte op bijna 63.000 hectare brengt.

Het landschap wordt gekenmerkt door een fijnmazig net van kanalen, landweggetjes en traditionele gebouwen zoals de alquerías en de barracas. Ongeveer 80% van het bebouwde oppervlak is gewijd aan fruitbomen, vooral citrusvruchten, de rest aan een vijftigtal verschillende groenten, volgens de Universiteit van Valencia. In het zuiden gaat de huerta over in de rijstvelden van de Albufera, waar je makkelijk de zonsondergangen boven het meer bereikt.

Onder deze gewassen blijft de chufa rond Alborayaen Almàssera, de basis van de orxata, een van de meest emblematische, ook al beslaat ze een veel bescheidener oppervlak dan de citrusvruchten.

Hoe werkt het Tribunal de las Aguas, de oudste nog actieve rechtbank van Europa?

Het Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia beslecht al eeuwenlang de conflicten over het gebruik van water en irrigatiekanalen tussen boeren van de huerta. Het bestaat uit acht syndics, democratisch verkozen door de irrigatiegemeenschappen die ze vertegenwoordigen (Tormos, Rascaña en Mestalla op de noordoever van de Turia; Quart, Benàger-Faitanar, Favara, Mislata en Rovella op de zuidoever). Elke syndic moet zelf boer en eigenaar zijn en zijn grond rechtstreeks bewerken, volgens de Generalitat Valenciana.

Elke donderdag om twaalf uur komen de acht syndics samen voor de Apostelenpoort van de kathedraal van Valencia, gekleed in de traditionele zwarte boerenkiel, om de geschillen te beslechten via een mondelinge, snelle en openbare procedure. De instelling werd in 2009 door de Unesco uitgeroepen tot immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, samen met de Raad van Goede Mannen van de huerta van Murcia.

Welke wettelijke bescherming heeft de huerta, en waarom is die wet in 2026 omstreden?

De huerta wordt sinds 2018 beschermd door wet 5/2018 van de Generalitat Valenciana, aangenomen na een sterke burgermobilisatie, die de huerta wilde bewaren, herstellen en nieuw leven inblazen om haar agrarische, ecologische, landschappelijke, architecturale en culturele waarden. Deze wet beschermde, volgens de berekeningen ten tijde van de goedkeuring, tot 11.000 hectare landbouwgrond, en had een eigen bestuursorgaan opgericht, de Consell de l'Horta.

Op 4 februari 2025 keurde de Consell (de regionale regering, toen geleid door de Partido Popular) een decreetwet goed die deze wet 5/2018 en het ruimtelijk inrichtingsplan van de huerta wijzigde, een tekst die op 20 februari 2025 door de Corts Valencianes werd bekrachtigd. Deze hervorming schaft de Consell de l'Horta af, centraliseert het beheer van de vergunningen op regionaal niveau om de procedures te versnellen, en opent uitzonderingen op het bouwverbod op bepaalde beschermde terreinen, volgens het Diario Oficial de la Generalitat Valenciana en Valencia Plaza. De Valenciaanse regering rechtvaardigt deze veranderingen met de sociale en economische urgentie rond de wooncrisis en de schade van de DANA van oktober 2024, volgens Valencia News.

Het collectief Per l'Horta en een deel van de oppositie betwisten deze hervorming en vinden dat de verstedelijking van de huerta noch aan een demografische behoefte beantwoordt (de stad Valencia zou in vijf jaar ongeveer 30.000 inwoners hebben verloren, volgens Per l'Horta) noch aan een urgentie voor nieuwe woningen, terwijl de stad naar verluidt ongeveer 60.000 leegstaande woningen telt. Demonstraties eisten de opschorting van deze herziening, die als een risico op ongecontroleerde verstedelijking wordt bestempeld, volgens Valencia Plaza. Tegelijk is het stadsbestuur van Valencia begonnen aan de herziening van het algemene bestemmingsplan (Plan General) uit 1988, wat dezelfde spanningen voedt rond de bebouwbaarheid van zones die vandaag beschermd zijn.

Welke impact had de DANA van oktober 2024 op de huerta?

De DANA van 29 oktober 2024, die minstens 104 doden veroorzaakte in de regio Valencia en in het zuiden van Spanje, trof de stadsranddlandbouw hard. Volgens de door de pers aangehaalde landbouwgegevens werd 21.137 hectare oogstklaar gewas getroffen, waarvan 15.908 hectare citrusvruchten, 3.327 hectare kaki's, 1.149 hectare groenten, 603 hectare sierplanten en kwekerijen, en 150 hectare avocado's. Op sommige bedrijven van de huerta liep het oogstverlies op tot 100%, volgens El Independiente.

De landbouwsector raamt de totale schade op ongeveer 1.380 miljoen euro, waarbij, volgens dezelfde bronnen, 70% van de boeren een jaar na de ramp nog geen toegang tot steun had. Naast de verloren oogsten zijn volledig ondergelopen boomgaarden nadien afgestorven, en de irrigatiekanalen, paden en muurtjes van de huerta liepen blijvende schade op. Deze ramp wordt door de Valenciaanse regering uitdrukkelijk genoemd als een van de redenen voor de hervorming van de huerta-wet in 2025.

Kun je in de huerta van Valencia wonen, en wat zegt de wet over bouwen?

Ja, maar sterk gereguleerd, en het is bijna onmogelijk om er een nieuwe woning te bouwen in een beschermde zone. De Valenciaanse wet op de ruimtelijke ordening (wet 5/2014) staat wonen op niet-verstedelijkbare landelijke grond in principe toe, maar laat elke gemeente haar eigen regels bepalen, terwijl wet 10/2004 op niet-verstedelijkbare grond en de huerta-wet strikte voorwaarden opleggen: het perceel moet minstens één aaneengesloten hectare groot zijn, en het bebouwbaar oppervlak mag niet meer dan 2% van het perceel bedragen, oftewel 200 m² per hectare, terwijl de rest zijn agrarische of natuurlijke bestemming behoudt, volgens Icasasecologicas en Leukos Architecture.

Voor reeds bestaande woningen kun je onderhouds- en verbeteringswerken uitvoeren, maar noch de grondoppervlakte vergroten noch het gebouw verhogen. Vrijstaande huizen gebouwd tussen 1975 en 20 augustus 2014 op niet-verstedelijkbare grond kunnen worden geregulariseerd via een procedure die de territoriale impact minimaliseert, volgens Regularizatucasarustica. In de zones die onder de huerta-wet vallen zijn alleen de bouwwerken toegestaan die in het inrichtingsplan (PATODHV) zijn voorzien, en de renovatie van een bouwvallig gebouw mag de bestaande bebouwde oppervlakte niet overschrijden, met een maximale hoogte van begane grond plus één verdieping. Decreetwet 4/2025 opende echter nieuwe uitzonderingen, wat omstreden blijft.

Concreet verloopt wonen in de huerta vandaag vooral via de aankoop of huur van een reeds bestaande en geregulariseerde alquería, in plaats van via nieuwbouw. De traditionele barracas zijn zo goed als verdwenen: er staan er in 2026 nog maar 58 overeind, tegenover bijna 2.000 die in het kadaster van 1929 waren geteld, door vergankelijke materialen en de stedelijke uitbreiding, volgens Cope. Voor een klassiekere start in de stad behandelt onze gids voor de eerste 90 dagen in Valencia de huisvestingsvragen.

Veelgestelde vragen

Is de huerta van Valencia een natuurpark?
Nee, het is geen beschermd natuurgebied in de klassieke zin, maar een levend agrarisch landschap dat door duizenden kleine bedrijven wordt bewerkt. De bescherming valt onder een specifieke regionale wet, wet 5/2018 van de Huerta de València, en niet onder het regime van natuurparken.

Kun je de huerta bezoeken en boeren ontmoeten?
De geraadpleegde bronnen geven geen precies officieel toeristisch aanbod. Verschillende zones, vooral rond Alboraya, zijn wel te voet of met de fiets toegankelijk, en sommige lokale bedrijven, waaronder chufa-telers, zijn zichtbaar vanaf de landweggetjes.

Waarom ligt de huerta-wet in 2026 zo onder vuur?
Omdat decreetwet 4/2025, die de wet van 2018 wijzigde, het speciale bestuursorgaan (de Consell de l'Horta) heeft afgeschaft en uitzonderingen op bouwen heeft geopend op tot dan toe beschermde terreinen. De regionale regering beroept zich op de wooncrisis en de gevolgen van de DANA, terwijl collectieven als Per l'Horta een risico op ongerechtvaardigde verstedelijking aanklagen.

Is het legaal om een nieuw huis te bouwen in de beschermde huerta?
In principe niet, in de zones die onder de huerta-wet vallen: alleen bouwwerken die in het inrichtingsplan zijn voorzien zijn toegestaan, en renovatie mag de oorspronkelijke bebouwde oppervlakte niet overschrijden. De decreetwet van 2025 introduceerde enkele punctuele uitzonderingen, maar elk project moet vóór aankoop of werken worden geverifieerd bij het gemeentehuis en de Generalitat.

Bronnen: Consell de l'Horta de València, Universiteit van Valencia (leerstoel Horta-Valencia), UNRIC, Generalitat Valenciana, DOGV en Corts Valencianes (wetteksten), Valencia Plaza, Valencia News, El Independiente, Cope, Icasasecologicas, Leukos Architecture, Regularizatucasarustica, geraadpleegd in juli 2026.

Bijgewerkt: juli 2026. The Daily Valencia is een AI-ondersteunde publicatie met menselijke eindredactie.