Alles achterlaten voor Valencia: de gok van Déborah

Déborah kwam vijf jaar geleden in Valencia aan, met maar één zekerheid: die van helemaal opnieuw willen beginnen, ergens anders. Ze hoort bij de mensen die alles, of bijna alles, hebben meegemaakt van wat Franse gezinnen doormaken die zich hier vestigen.

Ze werkt sinds 2009 in de televisiewereld. Eerst was ze journalist bij publieke en private zenders, aan de zijde van Jean-Luc Delarue, Sophie Davant en Frédéric Lopez (bekende Franse tv-presentatoren), bij getuigenisprogramma's waar nabijheid en empathie net zo zwaar wogen als journalistieke nauwkeurigheid, voordat ze al snel andere functies op zich nam: hoofdredacteur en daarna redactiedirecteur. De druk van de kijkcijfers elke ochtend, het aansturen van teams, de adrenaline van de live-uitzending... ze tekende ook voor muziek- en maatschappelijke documentaires. Een vak dat haar leerde te luisteren, te verifiëren en de juiste informatie op te zoeken voordat ze die deelt.

Eenmaal in Valencia waren het haar eigen vragen en haar eigen obstakels die ze moest leren oplossen.

Ze herinnert zich de eerste weken van getob om een woning te vinden, het begin in een onbekend zorgsysteem, zonder houvast of vertrouwde huisarts. Ze herinnert zich ook die vragen die onbeduidend lijken en een hoofdbreken worden zodra je ter plaatse bent: welke merken flesvoeding of luiers kiezen, aan wie raad vragen als je niemand kent.

Ze herinnert zich de stress van het zoeken naar werk in een land waar alles opnieuw opgebouwd moet worden: netwerk, reputatie. En dan waren er de kafkaëske kronkels van de Spaanse administratie: NIE, empadronamiento, formulieren in drievoud, afspraken die onmogelijk te krijgen zijn, deuren die zonder uitleg dichtgaan.

Ze stelde zich alle vragen die expats zich stellen wanneer ze besluiten zich te vestigen: een Franse, tweetalige of Spaanse school voor de kinderen? Een appartement kopen of huurder blijven? Hoe bouw je op volwassen leeftijd een nieuwe vriendenkring op?

In de loop van de maanden dook, een beetje zoals in L'Auberge espagnole van Klapisch, een verzameling voornamen op. Agnès, Johan, de Maria's, Merce, Patricia, Mar, Baptiste, Nico, Camilo, Jérôme, Llorenç, Elvira, Hugo, Marjorie, Matthias, Daria... voornamen die vertrouwd werden, een hechte groep die vorm kreeg en haar tweede familie werd.

Al die moeilijkheden heeft Valencia honderdvoudig gecompenseerd. De traagheid hier, die nabijheid tussen mensen, dat elkaar steunen dat vanzelf ontstaat tussen expats ver van huis. De zee, altijd aanwezig om even op adem te komen wanneer alles zich opstapelt. De gewoonten in het café om de hoek, altijd hartelijk. En dan de kinderen die 's avonds laat op straat spelen, de passie van de voetbalstadions die op zondag trillen, zonder dat ze het besefte een echt stuk van haar leven hier geworden.

The Daily Valencia is eigenlijk een verhaal dat al begon voordat ze aankwam. In 2021, vanuit Parijs, zwanger van haar tweede kind en al met het plan om zich in Valencia te vestigen, had Déborah een eerste versie van het medium gelanceerd: een reeks interviews met ondernemers uit de stad, op afstand afgenomen, als een draad gespannen naar dat nieuwe leven dat in de maak was. Daarna kregen de verhuizing en de kinderen de overhand, en bleef het project in de wacht staan.

Vandaag is The Daily Valencia dat onaangetaste verlangen dat weer bovenkomt: een stem en een gezicht geven aan wie je tegenkomt zonder ze ooit echt te kennen, hun verhalen, hun kwetsbaarheden, hun overwinningen laten bestaan.

Een visie gemaakt van nabijheid, van liefde voor portretten en waargebeurde verhalen, van connecties die je tussen mensen schept, van die kleine dagelijkse tips die expats elkaar toestoppen, en van culturele ontdekking.

Vandaag zou Déborah voor geen goud ter wereld naar Frankrijk terugkeren. Het is die dubbele ervaring, die van de journalist en die van de expat, die ze via The Daily Valencia ten dienste stelt van de Franse gemeenschap in Valencia, waarvan ze de oprichter en redactiedirecteur is.

En jij, wat is jouw Valenciaanse verhaal? Schrijf ons: deze rubriek Portretten is van jou.

De Redactie van The Daily Valencia